起源于英國(guó)。17世紀(jì)泰晤士河的船工經(jīng)常舉行劃船比賽。1715年為慶祝英王加冕，首次舉行賽艇比賽。1775年英國(guó)制定賽艇競(jìng)賽規(guī)則，同年建立賽艇俱樂(lè)部。1811年伊頓公學(xué)首次舉行八人賽艇比賽。1829年牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)首次舉行校際賽艇比賽。1839年舉辦賽艇杯賽。1846年英國(guó)人在艇舷上安裝了槳架，加長(zhǎng)了槳的長(zhǎng)度，提高了劃槳效果；1847年又將重疊板的外龍骨艇改裝成平滑的內(nèi)龍骨艇，提高了賽艇的速度。1857年美國(guó)的巴布科克（Babcock）發(fā)明滑座（一說(shuō)是1865年比利時(shí)運(yùn)動(dòng)員發(fā)明），運(yùn)動(dòng)員劃槳時(shí)能前后移動(dòng)，增加腿部力量。1882年俄國(guó)人將封閉式槳栓改為活動(dòng)式漿環(huán)，提高了劃槳幅度。賽艇類(lèi)似織布梭子，兩頭尖而窄長(zhǎng)。艇、槳、槳架的制作材料、形狀、大小，原則上沒(méi)有限制，通常用鋁合金或玻璃鋼等材料制成。艇內(nèi)裝有帶滑輪的座板，可在兩條軌道上滑動(dòng)。劃動(dòng)時(shí)，運(yùn)動(dòng)員兩腿蹬兩臂拉。賽艇按乘坐人數(shù)、體重，有無(wú)舵手，以及使用單槳還是雙槳?jiǎng)澐猪?xiàng)目。舵手的最輕重量男子50公斤，女子45公斤，當(dāng)體重不足時(shí)，應(yīng)增加相應(yīng)的加重物，放在離舵手最近的地方。男子有單人雙槳、雙人雙槳、輕量級(jí)雙人雙槳、雙人單槳無(wú)舵手、雙人單槳有舵手、四人雙槳、四人單槳無(wú)舵手、輕量級(jí)四人單槳無(wú)舵手、四人單槳有舵手、八人單槳有舵手10個(gè)項(xiàng)目，女子有單人雙槳、雙人雙槳、輕量級(jí)雙人雙槳、雙人單槳無(wú)舵手、四人雙槳有舵 手、四人單槳有舵手、八人單槳有舵手7個(gè)項(xiàng)目。比賽距離男子2000米，女子為1000米。每條航道長(zhǎng)2200米，寬12.5~15.0米，一般6條航道，最多為8條航道。運(yùn)動(dòng)員必須在自己的航道內(nèi)完成賽程。以艇首到達(dá)終點(diǎn)的先后順序判定名次。男子賽艇于1896年被列為首屆奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目，因浪大未舉行，1900年再度列入。女子賽艇于1976年被列入奧運(yùn)會(huì)。

    2004年第28屆奧運(yùn)會(huì)設(shè)男子單人雙槳、雙人單槳無(wú)舵手、雙人雙槳、四人單槳無(wú)舵手、四人雙槳、八人單槳有舵手、輕量級(jí)雙人雙槳、輕量級(jí)四人單槳無(wú)舵手；女子單人雙槳、雙人雙槳、雙人單槳無(wú)舵手、四人雙槳有舵手、八人單槳有舵手，輕量級(jí)雙人雙槳14個(gè)項(xiàng)目，共275名運(yùn)動(dòng)員參加。參賽資格以艇為標(biāo)準(zhǔn)，每個(gè)協(xié)會(huì)每個(gè)項(xiàng)目最多1條艇。獲得參賽資格有3條途徑：首先是1999年世界錦標(biāo)賽，其次是非洲、亞洲、拉丁美洲奧運(yùn)會(huì)預(yù)選賽，最后是在歐洲舉行的除非洲、亞洲、拉丁美以外其他協(xié)會(huì)都可以參加的預(yù)選賽。

    2004年雅典奧運(yùn)會(huì)的賽艇比賽在the Schinias奧林匹克賽艇和皮劃艇中心舉行，時(shí)間是8天，從8月15日—22日。有來(lái)自世界各地的550名男女高手參加比賽，其中男子選手358名，女子選手192名。

　　單人雙槳 艇長(zhǎng)8米，寬20厘米，最輕重量14公斤。艇的兩側(cè)各裝有一支槳。劃行時(shí)運(yùn)動(dòng)員背對(duì)艇首，坐于前后滑動(dòng)的座板上，腿蹬臂拉。用左、右槳的劃水力量控制航向。男、女單人雙槳分別于1900年、1976年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。

　　雙人雙槳 艇長(zhǎng)9.90米，寬35厘米，最輕重量27公斤。艇的兩側(cè)各裝有兩支槳。劃行時(shí)，兩名運(yùn)動(dòng)員前后坐在滑動(dòng)的座板上，腿蹬臂拉，協(xié)調(diào)配合劃槳。用左、右槳的劃水力量控制航向。男、女雙人雙槳分別于1904年、1976年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。

　　雙人單槳無(wú)舵手 艇長(zhǎng)9.90米，寬35厘米，最輕重量27公斤。艇的兩側(cè)裝有槳架，前左、后右各一支槳。艇尾有舵，運(yùn)動(dòng)員用腳控制方向。劃行時(shí)，兩名運(yùn)動(dòng)員前后坐在滑動(dòng)的座板上，腿蹬臂拉，協(xié)調(diào)配合劃槳。男、女雙人單槳無(wú)舵手分別于1900年、1976年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。

　　雙人單槳有舵手 艇長(zhǎng)10米，寬35厘米，最輕重量32公斤。艇的兩側(cè)半有槳架，前左、后右各一支槳。艇首或艇尾有舵，運(yùn)動(dòng)員用腳控制方向。劃行時(shí)，兩名運(yùn)動(dòng)員前后坐在滑動(dòng)的座板上，腿蹬臂拉，協(xié)調(diào)配合劃槳，一名舵手用舵控制方向。男、女雙人單槳有舵手分別于1900年、1976年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。

　　四人雙槳 艇長(zhǎng)12.50米，寬49厘米，最輕重量52公斤。艇的兩側(cè)依次裝有4副槳架，艇尾裝有鋼索軟柄舵。劃行時(shí)，4名運(yùn)動(dòng)員前后排列就座，各握雙槳，腿蹬臂拉，協(xié)調(diào)配合劃槳。其中1號(hào)槳手用右腳操縱航向。僅設(shè)男子項(xiàng)目，1976年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。

　　四人單槳無(wú)舵手 艇長(zhǎng)12.50米，寬49厘米，最輕重量50公斤。艇的兩側(cè)交叉裝有4副槳架，有舵。劃行時(shí)，4名運(yùn)動(dòng)員前后就座，各握一支槳，腿蹬臂拉，協(xié)調(diào)配合劃槳。其中1人用腳操舵控制航向。僅設(shè)男子項(xiàng)目，1900年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。

　　四人單槳有舵手 艇長(zhǎng)13.25米，寬49厘米，最輕重量51公斤。艇的兩側(cè)交叉裝有4副槳架。有舵，安裝在艇首或艇尾。劃行時(shí)，4名運(yùn)動(dòng)員前后就座，各握一支槳，腿蹬臂拉，協(xié)調(diào)配合劃槳。由舵手控制航向。男、女四人單槳有舵手分別于1900年、1976年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。

　　八人單槳有舵手 艇長(zhǎng)17米，寬57厘米，最輕重量96公斤。艇的兩側(cè)交叉裝有8個(gè)槳架。有舵，安裝在艇首或艇尾。劃行時(shí)，8名運(yùn)動(dòng)員前后就座，各握一支槳，腿蹬臂拉，協(xié)調(diào)配合劃槳。由舵手控制航向。靠近艇尾的8號(hào)運(yùn)動(dòng)員為領(lǐng)槳者，由其控制劃槳速度與節(jié)奏。男、女八人單槳有舵手分別于1900年、1976年被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。