從公元前776年的第一屆古代奧運(yùn)會(huì)開始,希臘人就在比賽中設(shè)立了裁判員,但因只有短跑一個(gè)項(xiàng)目,因而只有一個(gè)裁判。但有誰能想到,古代奧運(yùn)會(huì)第一個(gè)裁判員竟是由國(guó)王親自擔(dān)任,他就是埃利斯國(guó)王伊菲圖斯。由于這個(gè)原因,此后各屆奧運(yùn)會(huì)的裁判員都是由埃利斯人繼承。在最初的幾屆奧運(yùn)會(huì)中,裁判員都是由埃利斯最負(fù)盛名的俄克敘盧斯家族的人擔(dān)任。后來隨著項(xiàng)目的增加,裁判員也逐漸增多。至公元前348年的第108屆奧運(yùn)會(huì),裁判員正式確定為10名,人選也擴(kuò)展至由埃利斯有良好聲望的貴族人士擔(dān)任。
在每屆奧運(yùn)會(huì)開始前的10個(gè)月,裁判員就必須到埃利斯參加集訓(xùn)。主要學(xué)習(xí)比賽規(guī)則和運(yùn)動(dòng)常識(shí)。裁判員不僅要承擔(dān)賽會(huì)期間的裁判工作,還要負(fù)責(zé)大會(huì)的組織工作。另外裁判員還要負(fù)責(zé)一項(xiàng)最重要的工作,那就是在奧運(yùn)會(huì)的前一天,向希臘各城邦下達(dá)“神圣休戰(zhàn)”的命令。