1914—1918年的第一次世界大戰(zhàn),使定于1916年在柏林舉辦的第7屆奧運(yùn)會(huì)被迫取消。戰(zhàn)爭(zhēng)使國(guó)際局勢(shì)動(dòng)蕩不定,第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束不過(guò)21年,規(guī)模更大、更為殘酷的第二次世界大戰(zhàn)降臨。奧林匹克運(yùn)動(dòng)抓住了兩次大戰(zhàn)之間相對(duì)和平的瞬間, 經(jīng)過(guò)5屆夏季奧運(yùn)會(huì)和4屆冬季奧運(yùn)會(huì),初步確立了奧運(yùn)會(huì)的基本框架和運(yùn)行機(jī)制。

    首先，由于冬季運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目的加入和女子體育的發(fā)展,奧運(yùn)會(huì)變得更為均衡和完整。冬季運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目是現(xiàn)代體育的重要組成部分, 在冰天雪地這種嚴(yán)酷的自然條件下進(jìn)行體育活動(dòng), 對(duì)青年人的鍛煉和培養(yǎng)來(lái)說(shuō)有著夏季運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目不能取代的重要作用。1924年冬季奧運(yùn)會(huì)的出現(xiàn),彌補(bǔ)了夏季奧運(yùn)會(huì)的不足。1928年,女子田徑項(xiàng)目被正式列入奧運(yùn)會(huì),在位居奧運(yùn)會(huì)競(jìng)技之首的田徑項(xiàng)目中占據(jù)一席之地,是一個(gè)歷史性的進(jìn)步。項(xiàng)目重復(fù)問(wèn)題在這一時(shí)期基本得到解決。
    自1924年奧運(yùn)會(huì)始,體操擺脫了內(nèi)容混雜的狀態(tài),形成了現(xiàn)代競(jìng)技體操的基本項(xiàng)目。田徑取消了立定跳遠(yuǎn)、壺鈴擲高、擲遠(yuǎn)等內(nèi)容,日趨標(biāo)準(zhǔn)化。1930年國(guó)際奧委會(huì)執(zhí)委會(huì)與國(guó)際單項(xiàng)體育聯(lián)合會(huì)代表理事會(huì)協(xié)商后決定,奧運(yùn)會(huì)的正式比賽項(xiàng)目為田徑、體操、防御性項(xiàng)目(拳擊、擊劍、摔跤、射擊)、水上運(yùn)動(dòng)(賽艇、游泳)、馬術(shù)、全能(現(xiàn)代五項(xiàng))、自行車(chē)、舉重、帆船和藝術(shù)比賽(建筑、文學(xué)、音樂(lè)、繪畫(huà)、雕塑),組委會(huì)可選擇的項(xiàng)目有草地網(wǎng)球、水球、冰球、手球、籃球、回力球。同年,國(guó)際奧委會(huì)將奧運(yùn)會(huì)的舉辦期限定為16天,并規(guī)定除集體項(xiàng)目外,每個(gè)項(xiàng)目一個(gè)國(guó)家只能派3名運(yùn)動(dòng)員參賽。女子項(xiàng)目為體操、田徑、游泳和擊劍。對(duì)運(yùn)動(dòng)員參賽資格有了相對(duì)統(tǒng)一的界定,并對(duì)報(bào)名、比賽組織工作的許多具體問(wèn)題作出了規(guī)定。

    1920年安特衛(wèi)普奧運(yùn)會(huì)首次使用400米跑道,4年后這種跑道被確定為奧運(yùn)會(huì)標(biāo)準(zhǔn)跑道;1924年巴黎奧運(yùn)會(huì)開(kāi)始有了長(zhǎng)50米的游泳池。奧運(yùn)會(huì)場(chǎng)地設(shè)施在規(guī)范化的基礎(chǔ)上,在1932年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)和1936年柏林奧運(yùn)會(huì)期間得到進(jìn)一步改善。柏林奧運(yùn)會(huì)還出現(xiàn)了可容納11萬(wàn)觀(guān)眾的大型體育場(chǎng)。后來(lái)為人們所熟知的一些奧林匹克標(biāo)志和儀式也在此時(shí)一一面世,如奧林匹克五環(huán)旗(1920年奧運(yùn)會(huì))、圣火傳遞(1936年奧運(yùn)會(huì))、開(kāi)幕式放飛和平鴿(1920年奧運(yùn)會(huì)）、運(yùn)動(dòng)員宣誓（1920年奧運(yùn)會(huì)）。奧運(yùn)會(huì)的頒獎(jiǎng)儀式有了明確的規(guī)定,并自1932年始為一、二、三名設(shè)置高度不同的授獎(jiǎng)臺(tái)。專(zhuān)門(mén)接待運(yùn)動(dòng)員的奧運(yùn)村在1924年巴黎奧運(yùn)會(huì)進(jìn)行嘗試之后,于1932年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)上開(kāi)始正式設(shè)立。

    這一時(shí)期, 奧林匹克組織發(fā)展迅速,國(guó)家?jiàn)W委會(huì)成員數(shù)量從第一次世界大戰(zhàn)前的29個(gè)增至60個(gè), 國(guó)際單項(xiàng)體育聯(lián)合會(huì)達(dá)到24個(gè)。1926年國(guó)際奧委會(huì)建立了由各國(guó)際單項(xiàng)體育聯(lián)合會(huì)代表組成的技術(shù)委員會(huì)。此后, 國(guó)際奧委會(huì)逐漸擺脫技術(shù)性事務(wù),開(kāi)始更多地關(guān)注領(lǐng)導(dǎo)、協(xié)調(diào)、決策等更高層次的工作。奧林匹克運(yùn)動(dòng)終于形成了三大支柱互相配合的組織體系。

    1920年出現(xiàn)的奧林匹克格言"更快、更高、更強(qiáng)",是這一時(shí)期奧林匹克思想的重要進(jìn)展, 它與"重在參與"相輔相成,鼓勵(lì)人們以積極進(jìn)取的精神參與到奧林匹克運(yùn)動(dòng)中來(lái)。

    奧運(yùn)會(huì)與科學(xué)技術(shù)的相互結(jié)合也取得重要進(jìn)展,在工程建筑、電子設(shè)備和通訊中大量采用了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的技術(shù),如1932年采用雙鏡頭照相機(jī)進(jìn)行終點(diǎn)攝影,第一次在奧運(yùn)會(huì)上非正式使用電動(dòng)計(jì)時(shí)和終點(diǎn)攝影儀,運(yùn)動(dòng)會(huì)場(chǎng)設(shè)置大屏幕記分牌,出現(xiàn)自動(dòng)打印機(jī)網(wǎng)絡(luò)等。從1936年柏林奧運(yùn)會(huì)開(kāi)始,組委會(huì)采用電影這一形式對(duì)奧運(yùn)會(huì)進(jìn)行完整的記錄。首次奧運(yùn)閉 路電視轉(zhuǎn)播也在此時(shí)開(kāi)始。

    這一時(shí)期存在的主要問(wèn)題是運(yùn)動(dòng)員業(yè)余身所引起的沖突,許多運(yùn)動(dòng)員因此而受到處罰,如曾3次參加奧運(yùn)會(huì)、獲得9枚獎(jiǎng)牌、被記者稱(chēng)為“超人”的著名芬蘭長(zhǎng)跑選手努爾米因接受補(bǔ)貼,被視為“職業(yè)運(yùn)動(dòng)員”，無(wú)緣參加1932年的奧運(yùn)會(huì)。此外,隨著奧運(yùn)會(huì)影響的擴(kuò)大,一些政治勢(shì)力試圖將其作為政治工具的意圖日益暴露,這在1936年由希特勒統(tǒng)治下的納粹德國(guó)所舉辦的冬、夏兩屆奧運(yùn)會(huì)中表現(xiàn)得尤為突出。