遵循著一定的時間周期在世界各地舉辦大型綜合性國際運(yùn)動會,讓體育運(yùn)動服務(wù)于各國人民,服務(wù)于世界和平,這種做法在19世紀(jì)末遇到的困難是今天的人們難以想象的。其時以摧枯拉朽之勢橫掃全球的工業(yè)革命,在給社會帶來巨大進(jìn)步的同時,也將民族矛盾激化到前所未有的程度。在思想方面,固于各自小天地的長期束縛,人們還難以理解奧林匹克思想,對接受奧運(yùn)會這種國際性的文化還缺乏必要的思想準(zhǔn)備。   

     在體育方面,正在發(fā)育的現(xiàn)代競技運(yùn)動與體操運(yùn)動尖銳對立,體育界四分五裂,門戶之見根深蒂固,派別之爭頻頻出現(xiàn),舉辦世界性的大型綜合運(yùn)動會既無先例,也缺乏經(jīng)驗;尚不發(fā)達(dá)的交通、通訊條件遠(yuǎn)不能滿足奧運(yùn)會的需要。就奧林匹克運(yùn)動本身而言,新生的國際奧委會本身還不成熟,除體操、滑冰和賽艇外,其他運(yùn)動項目尚無國際組織,國家奧委會尚不存在。   

    在這種情況下,早期奧運(yùn)會存在著諸多缺陷。首先,奧運(yùn)會設(shè)項不穩(wěn),每屆項目有所不同,主辦者可臨時增減項目(如首屆奧運(yùn)會的賽艇和帆船比賽，因天氣不好而取消,臨時增加了一項100米自由泳比賽），項目內(nèi)容重復(fù)(第2屆奧運(yùn)會體操個人全能由雙杠、單杠、吊環(huán)、鞍馬、跳馬、自由體操、跳遠(yuǎn)、跳高與跳遠(yuǎn)綜合跳、撐竿跳、爬繩、50公斤舉重等項目組成)。其次,運(yùn)動場地缺乏統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn),不僅跑道長度不同,有333.33米(1896年奧運(yùn)會)、500米(1900年奧運(yùn)會)、536.45米(1904年和1908年奧運(yùn)會）、383米(1912年奧運(yùn)會)幾種,而且場地的設(shè)計也不統(tǒng)一, 如首屆奧運(yùn)會采用"U"形跑道,第2屆奧運(yùn)會使用草地賽場。最初的游泳比賽在天然水域內(nèi)進(jìn)行。第三,比賽缺乏必要的規(guī)范,如馬拉松比賽的距離每屆都不相同，舉重和摔跤無體重分級和時間限制，度量體系混亂,時而英制,時而公制;組織者可擅自臨時改變比賽日程;裁判多由舉辦國人員擔(dān)任,執(zhí)法難以公正;各項目運(yùn)動員參賽資格不一致,奧運(yùn)村尚未建立,運(yùn)動員住宿地分散而混亂。奧運(yùn)會也沒有固定期限,短則10天 , 長則五六個月。第四,經(jīng)費(fèi)緊缺。首屆奧運(yùn)會因為資金短缺,幾至半途而廢。緊接著連續(xù)3屆奧運(yùn)會因資金問題,不得不與商業(yè)博覽會聯(lián)合, 成為博覽會的陪襯。

    1908年倫敦奧運(yùn)會是奧運(yùn)發(fā)展史上的一個重要里程碑，出現(xiàn)了膾炙人口、強(qiáng)調(diào)參與的奧林匹克名言：“重要的不是取勝，而是參與?！庇钱?dāng)時世界上競技運(yùn)動組織化程度最高的國家。主辦這屆奧運(yùn)會的英國奧林匹克理事會由國際奧委會的英國委員和英國各單項體育協(xié)會的代表組成。這種人員結(jié)構(gòu),為其他國家奧委會的構(gòu)成提供了范例。這屆奧運(yùn)會各項比賽的技術(shù)性工作,從制定賽制、編排賽程,到選派裁判、組織比賽均由各單項體育協(xié)會負(fù)責(zé),規(guī)范化程度大大提高。這為后來由各國際單項體育聯(lián)合會管理奧運(yùn)會技術(shù)工作奠定了基礎(chǔ)。至此 , 奧林匹克"三大支柱"的組織結(jié)構(gòu)已現(xiàn)雛型, 各自職責(zé)相對明確, 從而確定了奧林匹克組織體系的基本框架。

    在這一階段即將結(jié)束時,第5屆奧運(yùn)會于1912年在斯德哥爾摩舉行,其參賽成員國的數(shù)量比第1屆翻了一番，運(yùn)動員人數(shù)增長了75倍?，F(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動鞏固了自己的陣地。