在19世紀(jì)末20世紀(jì)初，女性、少數(shù)民族或勞動(dòng)者是不允許參加體育運(yùn)動(dòng)的，早期的奧林匹克規(guī)則特別指出"下列人作為業(yè)余選手不被考慮：工人或農(nóng)民或全天勞動(dòng)與這些相應(yīng)的人"。鑒于這些限制，工人組織開展了他們自己的運(yùn)動(dòng)，工人體育活動(dòng)的開展有著重大意義，因?yàn)樗谝淮螐?qiáng)調(diào)體育運(yùn)動(dòng)的廣泛參與。

        工人體育運(yùn)動(dòng)不同于資產(chǎn)階級(jí)的體育運(yùn)動(dòng)，它對(duì)所有的工人敞開大門--女人、男人、白人和黑人……，工人體育運(yùn)動(dòng)的創(chuàng)始人相信，體育運(yùn)動(dòng)能夠把身體的文化轉(zhuǎn)變成一種能通行世界的新的國際語言（Riodan，1984）。

        歐洲的工人體育運(yùn)動(dòng)組織于19世紀(jì)90年代和20世紀(jì)早期初步形成。1913年，來自歐洲的工人體育運(yùn)動(dòng)組織的代表在比利時(shí)相聚，共創(chuàng)國際工人體育活動(dòng)。1920年，它重新命名為運(yùn)動(dòng)和人體文化國際聯(lián)合會(huì)。20年代末，它為四億多工人和他們的家庭提供過服務(wù)。

        這個(gè)時(shí)期，工人體育活動(dòng)是廣泛的體育參與的主要推動(dòng)者。1931年，第二屆工人奧運(yùn)會(huì)在維也納舉行，有26個(gè)國家超過100,000名工人運(yùn)動(dòng)員參加了比賽，與之相比，雖然有37個(gè)國家出席了1932年的洛杉磯奧運(yùn)會(huì)，但只有1408名運(yùn)動(dòng)員參加。

        這些活動(dòng)經(jīng)受了經(jīng)濟(jì)危機(jī)和第二次世界大戰(zhàn)，在1946年重新組建為國際工人體育運(yùn)動(dòng)委員會(huì)（IWSC），總部設(shè)在比利時(shí)的布魯塞爾，它追求"鼓勵(lì)所有的工人生活中包含體育"（Deveen,1992）。到20世紀(jì)80年代中期，它已經(jīng)為14個(gè)國家、22億人提供服務(wù)。

        IWSC的目標(biāo)有兩個(gè)基本點(diǎn)，第一是促進(jìn)大眾體育的發(fā)展，IWSC設(shè)有支持全民體育部，由他們負(fù)責(zé)當(dāng)?shù)氐捏w育運(yùn)動(dòng)的比賽工作。第二個(gè)目標(biāo)是促進(jìn)工人參加體育活動(dòng)，鼓勵(lì)工會(huì)安排和舉行體育活動(dòng)。

        IWSC每3年舉行一次成員會(huì)議，會(huì)議以無記名投票方式選舉執(zhí)行董事，執(zhí)行董事每年開兩次會(huì)以監(jiān)督IWSC的管理。

        IWSC與其他的國際體育組織合作，它被IOC認(rèn)為是推動(dòng)工人體育運(yùn)動(dòng)發(fā)展的組織，它成為國際體育聯(lián)合會(huì)和體育教育、體育科學(xué)國際委員會(huì)總協(xié)會(huì)的成員之一。

        盡管它戰(zhàn)后持續(xù)發(fā)展，但工人體育活動(dòng)再也不能達(dá)到戰(zhàn)前的輝煌。Deveen（1992）把組織的問題歸因?yàn)榻?jīng)費(fèi)不足的結(jié)果，特別是它對(duì)提高會(huì)員費(fèi)有所保留。Riodan（1984）認(rèn)為工人體育組織已經(jīng)失去了它的部分吸引力，因?yàn)槠渌ㄉ鐖F(tuán)、教堂、學(xué)校和私人）的體育組織已漸漸允許女性、少數(shù)民族和工人進(jìn)入，他也指出許多工人并沒有注意工人體育活動(dòng)，因?yàn)槊浇閷?duì)工人體育的報(bào)導(dǎo)僅局限在工人新聞中，而這意味著只有少數(shù)工人能看到。

        隨著21世紀(jì)的來臨，IWSC面臨著新的挑戰(zhàn)，它必須帶來更多的運(yùn)動(dòng)以吸引會(huì)員們的注意，它必須尋找新的機(jī)會(huì)為它的計(jì)劃提供資金，它必須找出新的方式以使運(yùn)動(dòng)與工人相連。那些發(fā)展中國家的掙扎在城市貧困線上的人們把體育運(yùn)動(dòng)最好看成是奢侈，或看成是欺詐，如果IWSC能承受這些挑戰(zhàn)，在全民體育的推動(dòng)中，它將繼續(xù)起到舉足輕重的作用。