斯皮里東·魯伊斯1873年1月12日生于雅典附近的山區(qū)，到1896年他還只是一個默默無聞的牧羊人，但同年在雅典舉行的首屆現(xiàn)代奧運會卻讓他一舉成名，成為現(xiàn)代奧運會歷史上首位男子馬拉松比賽的冠軍。
    馬拉松比賽起源于一個古老的希臘傳說：公元前490年，希臘在馬拉松戰(zhàn)役中大勝波斯人，一位叫菲迪皮德斯的士兵為了向雅典人民傳遞這個勝利的喜訊，從馬拉松跑到雅典，在奔跑了約40公里后力竭而死。作為現(xiàn)代奧運會的象征，希臘非常重視馬拉松比賽，也非常渴望能將首屆現(xiàn)代奧運會馬拉松比賽的金牌留在希臘。
    1896年4月10日，魯伊斯穿著鄉(xiāng)親們捐給他的鞋，與其他16名選手一起開始了馬拉松比賽。在距離帕納辛奈克斯體育場還有4公里的時候，魯伊斯開始領(lǐng)先。當(dāng)魯伊斯跑進帕納辛奈克斯體育場后，全場10萬觀眾為他鼓掌喝彩，他最終以領(lǐng)先第二名選手7分鐘的優(yōu)勢奪冠。
    魯伊斯在獲勝后，人們不斷地向他贈送手表、珠寶、縫紉機、美酒等禮品，以表達對他的崇高敬意，還有人要為他終生免費理發(fā)、免費做衣服、免費提供飲食等等。不過魯伊斯最終只從禮物中挑選了一匹馬和一駕馬車，繼續(xù)回到家鄉(xiāng)過著簡樸的農(nóng)村生活。